Donkey Kong Jr. Math là một trong những ví dụ điển hình về dự án giáo dục của Nintendo trên hệ máy NES nhưng thất bại thảm hại. Ra mắt ở Nhật năm 1983 và theo kèm NES tại Bắc Mỹ năm 1985, tựa game này được kỳ vọng trở thành tiền đề cho loạt game học tập trên console — nhưng doanh số và phản hồi kém đã chấm dứt ý định đó.
“Chúng tôi không thể cho đi”
Theo Bruce Lowry, phó chủ tịch phụ trách bán hàng của Nintendo of America giai đoạn 1981–1986, Donkey Kong Jr. Math là “trò tệ nhất chúng tôi từng bán” và thực tế “không thể cho đi” những bản còn lại trên kệ. Lowry mô tả gameplay cơ bản: giống Donkey Kong Jr. nhưng nhiệm vụ là lấy con số, đem về, lấy số khác rồi trả về — ý tưởng nhằm hướng tới giáo dục trẻ em nhưng không thuyết phục được thị trường.
Bìa quảng bá Donkey Kong Jr. Math trên NES — game giáo dục bán ế của Nintendo
Donkey Kong Jr. Math không lưu hành lâu: theo bản tin Computer Entertainer, tựa game bị ngừng sản xuất giữa năm 1988 cùng với một số đầu trò chơi phát hành dịp ra mắt NES khác. Thiếu hứng thú từ người dùng khiến Nintendo hạn chế tiếp tục phát triển phần mềm giáo dục cho hệ máy thời đó.
Nhận xét từ nội bộ và báo chí
Lowry không phải người duy nhất nhắc đến thất bại này. Trong bài báo của L.A. Times (tháng 7/1990), phát ngôn viên Nintendo Tom Sarris cũng thừa nhận Donkey Kong Jr. Math “không phải một cú hit” khi được hỏi về việc thiếu các trò giáo dục trên thị trường console. Cả hai nguồn đều cho thấy Nintendo đã cân nhắc tiếp tục mảng game giáo dục nhưng kết quả doanh thu yếu đã dập tắt kế hoạch đó.
Di sản và vị thế hiện nay
Mặc dù lúc ra mắt bị chê, Donkey Kong Jr. Math vẫn xuất hiện trở lại trên dịch vụ Nintendo Switch Online (được thêm vào danh sách vào tháng 7/2024). Tuy nhiên, nó hiếm khi được đánh giá cao hay lọt vào danh sách “hay nhất” trên nền tảng này. Chuỗi Donkey Kong sau đó phát triển mạnh, chuyển từ vai trò phản diện sang nhân vật chính với series Donkey Kong Country, và tiến đến thành công lớn hơn ở các phần như Donkey Kong Bananza trên Switch 2.
Tóm lại, Donkey Kong Jr. Math là minh chứng cho việc ý tưởng giáo dục không đảm bảo thành công thương mại, và là bài học lịch sử trong quá trình phát triển phần mềm của Nintendo. Hãy chia sẻ kỷ niệm hoặc quan điểm của bạn về những trò “bán ế” thời NES ở phần bình luận và theo dõi để cập nhật thêm các câu chuyện thú vị về lịch sử game!
